Одно и то же «железо» (аппаратная составляющая компьютера, hardware) будет работать с разной эффективностью в зависимости от вида программного обеспечения, установленного на компьютере. Особый случай — компьютер, программное обеспечение которого заражено вирусами. Поведение такого компьютера зачастую вообще предсказать невозможно.
Итак, чтобы компьютер начал решать нужные пользователю задачи, на него требуется установить соответствующий софт. А что значит «соответствующий», и что значит «установить»? Начнем с ответа на первый вопрос.
Как правило, все существующие программы можно разделить на два. вида: общие (или системные) и прикладные.
Системные программы — это, прежде всего, операционные системы (ОС) и драйверы, обеспечивающие управление различными подключаемыми к компьютеру устройствами (принтерами, модемами, сканерами и т. д.).
Прикладная программа — это программа, предназначенная для решения одной или нескольких (близких по характеру) конкретных задач пользователя. Например, графический редактор PhotoShop — это прикладная программа. И текстовый редактор Word — это тоже прикладная программа.
Зачастую прикладные программы называют сегодня более коротко — приложения. Они являются одним из основных видов программного обеспечения для работы пользователя.
Если же некая прикладная программа решает очень ограниченный круг специфических задач, ее называют утилитой (от англ. Utility). Пример утилиты — программа дозвона до интернет-провайдера.
Любая прикладная программа (приложение ила утилита) нуждается в управлении со стороны операционной системы и потому может быть установлена на компьютер только после установки ОС.
Из любого правила бывают исключения. Одно из них — Web-браузер Microsoft Internet Explorer. Компания Microsoft позиционирует его как часть операционной системы семейства Windows, и устанавливается Internet Explorer на компьютер пользователя в процессе установки Windows. Однако Internet Explorer предназначен для навигации по Интернету (и для решения ряда других смежных задач), и если вы не собираетесь использовать ни одну из его возможностей, можете удалить Internet Explorer со своего компьютера.
Иногда говорят о третьем виде программного обеспечения — сервисных про граммах. Такие программы могут заниматься, например, оценкой эффективности работы системы в целом, настройкой параметров работы операционной системы, контролем технического состояния жестких дисков и т. д. Однако в подавляющем большинстве случаев сервисную программу можно рассматривать как прикладную программу, решающую конкретную задачу. Да и установка сервисных программ на компьютер зачастую ничем не отличается от установки прикладного программного обеспечения. Поэтому мы не станем каким-то особым образом выделять сервисные программы по отношению к «обычным» прикладным программам.
Поскольку статья посвящена рассмотрению различных видов программного обеспечения на компьютер, следует отметить еще два особых вида программ, установка которых может создать пользователю определенные проблемы.
Во-первых, это пробные (оценочные), или «триал»-версии программ (от англ. trial — испытание, проба). Большинство таких программ снабжено специальными механизмами защиты, препятствующими их использованию по истечении оговоренного лицензией срока или количества запусков программы. Если разработчик всерьез обеспокоен возможным нарушением условий лицензий, восстановить работоспособность триал-версии очень сложно. Если несколько лет назад такая проблема зачастую решалась посредством удаления и повторной установки программы на компьютер или переводом часов компьютера на соответствующий период времени назад, теперь подобные «трюки» не проходят.
Во-вторых, следует помнить о программах, устанавливаемых на компьютер без ведома пользователя. Речь идет О различных видах вредоносных программ: вирусах, «троянских конях», программах-шпионах и т. п. Одним из отрицательных последствий их присутствия в системе может оказаться невозможность установки некоторых полезных программ, в частности, антивирусов. Проблемы борьбы с вредоносными программами подробно рассмотрены в специализированных изданиях.